WC có rất nhiều ý nghĩa như:
- Water Closet (nghĩa là nhà vệ sinh/ hay cầu tiêu)
- Water column (đơn vị đo cột nước)
- Webcam (dụng cụ dùng để ghi lại video trên máy tính hay laptop)
- Welcome (chào mừng)
- World Cup (giải vô địch bóng đá thế giới).
Ở đây chúng ta nói về nghĩa hay dùng nhất của WC là water closet (nhà vệ sinh hay cầu tiêu), water closet có thể coi là một cách chỉ nhà vệ sinh trong tiếng Anh cổ. WC thường được dùng nhiều ở châu Âu, Nam Mỹ và một số quốc gia châu Á như Việt Nam hay Trung Quốc, và được gắn ở trước các nhà vệ sinh. Để phân biệt WC và bathroom (phòng tắm trong tiếng anh), chúng ta có thể hiểu đơn giản là bathroom bao gồm cả nơi để tắm, còn WC chỉ sử dụng để đi vệ sinh.
Nguồn gốc của từ WC có thể giải thích như sau. Closet ở đây nghĩa tiếng Việt là một buồng nhỏ và W là water, nghĩa là có nước ở trong đó. Nhiều thế kỉ trước đây người châu Âu xây dựng nhà vệ sinh đơn giản trong một buồng nhỏ và không bao gồm nhà tắm. Hơn thế nữa việc sử dụng từ toilet cũng mang tính khiếm nhã ở châu Âu, nên họ đã dùng WC để thay thế và sử dụng rộng rãi đến ngày nay.
Một số quốc gia khác dùng các từ khác để miêu tả nhà vệ sinh thay cho WC, như ở Mỹ họ có thể dùng restroom, hay ở Philippines, người ta lại gọi là CR (comfort room), nên hãy chú ý khi sử dụng từ WC nhé. Vì một số nơi không phổ biến, họ sẽ khổng hiểu bạn đang nói gì đâu.